A Gemma a színes kövekre és drágakövekre – glypticákra – való miniatűr faragás példája. Ez a fajta művészet már az ókorban megjelent. A felhasznált anyagoknak köszönhetően számos ritkaság teljes biztonságban került hozzánk. A mélyreható képpel rendelkező gyöngyszemet "mélyedésnek", a domború képpel pedig "cameo"-nak nevezik.
A faragók által a kövekre felvitt képek nagyon eltérőek lehetnek. Leggyakrabban nők és férfiak, állatok, madarak, katonai jelenetek vagy allegorikus festmények képei voltak.
A legősibb példáik Egyiptomban és Mezopotámiában jelentek meg. A legrégebbi, mélyreható képpel ellátott drágakő a Kr.e. IV. évezredből származik. e. Az első cameók a 4. század végén, a 3. század elején jelentek meg. időszámításunk előtt e. Leggyakrabban szardonyxra vagy többrétegű achátra faragták, ahol fehér és barna csíkok váltják egymást, amelyeket a kézművesek ügyesen felhasználtak munkájuk során. Az így kapott többszínű minta megkülönböztette a kameákat az egyiptomi mélynyomatoktól.
A drágaköveket eredetileg amulettként vagy ékszerként használták. Fokozatosan elkezdték ábrázolni a tulajdonosok emblémáit. Egyiptomban és Mezopotámiában gemma withnyomtatás helyett mélyreható képet kezdtek használni, amit nem csak papírokra alkalmaztak. Megjelölték a lakás ajtaját, a ládákat vagyonnal, az amforákat borral, mivel a zárakat és a kulcsokat nem ismerték. A görögök és rómaiak a drágaköveket csak dokumentumokra alkalmazták. Sőt, a szoloni törvénykönyvben megtiltották a faragóknak, hogy lenyomatokat hagyjanak az elkészített pecsétekről, nehogy hamissá váljanak.
A drágakövek gyönyörű műalkotások, megőrizték tudásukat az ókori világ kultúrájáról. Gyakran híres festmények és szobrok másolatait ábrázolták, amelyek közül sok nem jutott el hozzánk. Csak a mélynyomatok és a cameók őrizték meg az ötletüket. Az antik drágakövek védőisteneket, sportolókat, színészeket, vadászat, háború és békés élet jeleneteit, közéleti személyiségek, művészek és írók portréit ábrázolták.
Az Intaglia az ókor óta gyűjtői tárgy. A cameo, vagyis egy domború képű drágakő csak luxuscikknek számított. Ezek általában női ékszerek voltak: brossokat, medálokat, gyűrűket, egész nyakláncokat állítottak össze belőlük. Fokozatosan továbbfejlesztett faragástechnika. Sok drágakő valódi amulett volt. Ez különösen gyakori volt a Római Birodalom utolsó évszázadaiban, amikor a pogány vallást a kereszténység váltotta fel.
Keleten is megbecsülték a drágaköveket, nagy szerepet játszottak a közéletben. Iránban a sah, amikor egy udvarmestert katonai, polgári vagy papi állásra jóváhagyott, a hatalom jelvényeit részesítette előnyben: övet, kalapot és pecsétes gyűrűt, amelyet szükségszerűen az üzleti papírokra, parancsokra és levelekre helyeztek.
Perzsa és arab történészek gyakran részletezték ezeket a gyűrűket. Azt hitték, hogy egy elmélyült képpel rendelkező drágakő misztikus erővel bír, és képes megváltoztatni a sorsokat. Nagyon rossz jel volt a követ eltörni vagy egyszerűen megrongálni.
A középkorban a glyptika hanyatlásba esett, további virágkora a reneszánszra esett és egészen a 19. század közepéig tartott. De a magasított gemma még ma is használható elegáns női díszként.
